妻と娘がコンサドーレの熱血サポーターになってしまった。「もう今年は無理だから、来年にしよう。お金払って負ける試合見に行くのは、むなしいよ」「何言ってるのよ。チームがこんな状態だからこそ、サポーターが応援して元気付けるんでしょう」「そうだよ。勝つときだけ行くなんて本当のサポーターじゃないよ。お父さん。」（すみません。お父さんは、本当のサポーターじゃありません。勝ちゲームを見たいふつうのサポーターなんです。）

　彼らは、私が行かないとなると、夢プランやテレビの懸賞に応募するようになった。また、宮の沢まで行って無料で練習を見るようになった。「今日は、上里君、監督にほめられてたよ。」「へえ、そんなに強いシュート打てるんだ。」（私なんかは、試合でやれよなと思ってしまう。）娘に夢プランがよくあたるので、妻がＢ自由席を買って行く。私は家でテレビ観戦。今日も勝てませんね。

　第３クール最終戦、娘に無料チケットが３枚届いた。しかもＳＳ席。懸賞の競争率下がったんでしょうね。ビール飲んだかいがありました。「仙台には相性いいよね。お父さんも行くよ。ドームだし」見事勝ちました。砂川のループシュート。「たまには勝て」の垂れ幕に応える久々の勝利。「やっぱり、３人で一緒に応援しないと勝てないんだ。次も行こうね。お父さん」これが二人の神話の始まりでした。

　また、娘がテレビ局の懸賞にあたった厚別の水戸戦。柳下監督がサイドラインから清野に何か言う。珍しくいい動きからセンタリング。相川がどんぴしゃりのタイミングでジャンピングヘッド。見事なゴールでした。「今、監督、なんて言ったの」「清野、競争してごらん、相手と競争」「じゃあ、今のは、監督のゴールだね」妻はヤンツーさんのファンなんです。３人で応援して２連勝。「次は」「しばらく忙しいよ。行けても最終戦かな」本当に仕事で忙しいんです。

　「これからだと、うまくいってハーフタイムに着くぐらいだけど。行くかい」天皇杯のジェフ市原戦は、室蘭で日曜日の午後でした。テレビ中継がありません。熱血サポーターの二人は大喜び。当日券はちゃんとありました。何やら険しい表情をした人たちがハーフタイムで出てきます。もしや、前半で勝負が決するような大差がついたのでは。スタジアムに入ると０対０というスコアボードが見えました。そしてＢ自由席には、ジェフの旗。あの人たちは、市原のサポーターだったのか。ぐるっと回ってコンサポ席へ。芝生は冷たかったですが、後半が始まると感じなくなりました。
　上里が砂川に代わった直後に先制される。だめかやっぱり。曽田が上がってくる。よし、サイドに振って、ヘッドだ。すると思わぬことが起こった。パスを受けた上里君、かなり遠めなのに、左足を振り切った。ライナーでワンバンドする見事なシュート。入った。サポーター席は興奮した。こうなると追うものの有利さ。市原の選手の足はすでに帰り支度を始めていた。延長に入ると猛攻。遠くに相川が左から持ち込むのが見えた。次の瞬間には、ゴール。信じられないアップセットだった。妻が旗を持ってるおじさんに抱きついて一緒に振ってる。我々の前に整列した選手の顔は上気して真っ赤だった。狂喜乱舞のサポーター。帰りの列車の中は大騒ぎだろうな。
　うちの熱血二人組も大喜び。お父さんの株は急上昇だった。何せ、私が観戦すると３連勝ですから。勝率１割のチームが３連勝するのは、１０００分の１の確率です。「次って、どこでやるの」二人は知っていた。「熊本」小樽に着くまで、世界中で一番幸せな妻と娘ですという顔でしゃべり続ける彼らの横で思った。あんなに負け続けた間も応援してくれた熱血サポーターの歓喜を見たのだから、選手も頑張るだろう。１万分の１の確率だけど、やってみる価値はあるかも。

　「愛ちゃん。今年のクリスマス・プレゼントだけど、熊本に行くことでいい。少し早くなるけど」「本当！」声がうわずっていた。「お父さんとお母さん、新婚旅行で１９年前行ったんだよ」妻は半信半疑だった。今までも何度となく仕事の都合などで家族旅行が流れていたから。
　妻と娘は、熱血友人たちから、「お父さんに最終戦も、来てもらいなさい」と言われていた。彼らの間でも、３連勝は有名になっていたのです。案の定、最終戦は高知へ出張で行けず、そして、赤黒の勇者は勝てませんでした。妻と娘、そして、彼らの友達は、ますます、お父さんの大切さを実感したようです。熊本空港に着くと、「本当に来れた」と、妻は喜びました。新婚旅行は、福岡からＪＲの周遊券で回ったので、空港は初めてでした。熊本城は、昔のまま、さらに復元工事をしていました。

　試合開始３０分前にスタジアムに到着。すごく綺麗。Ｂ自由席でも、札幌ドームぐらい高いので、ピッチがよく見える。お昼代わりのカロリーメイトを食べていると、道新の女性記者がやってきた。「どちらからですか」「小樽からです」「お父さんがサポーターですか」「いえいえ、この二人です。熱血サポーター。ちょっと早いけどクリスマス・プレゼントです。３人で来ると勝つから。」「今日の試合はどうなりますか」「前半０対０でいけば、勝てるのでは。後半の早い時間に先制して、１対０で勝ちたいですね」「誰が入れますか」「曽田がヘッドで」「名前教えてもらっていいですか」「僕はちょっと、娘は、船津愛。１２歳。」
　応援リーダーの呼びかけで、サポーターは、一個所に固まる。藤ヶ谷から始まってサポーターの呼びかけにピッチ上の選手が手を上げて応えてくれる。試合が始まった。押されているが、高松さえ押さえ込めば大丈夫だ。「ユッキー、走れ」妻の大声に周りの人達もびっくり。「これは、アキコのためだ」と言いながら、熱血友人に頼まれた声援を送る。前半は、予想通りゼロゼロだ。これなら行けると思った。
後半になると互角の戦い。しばらくするとフリーキックをもらった。よし、ここで曽田だ。曽田は、砂川が蹴る前に大きく右に動いた。長いボールが入ると誰かがゴール前でフリーだ。ヘッドでワンバウンドさせたボールがループシュートのようにキーパーの頭を越えた。ゴールネットに倒れるキーパーの背中にボールがある。やった、ゴールだ。みんな大喜び、周りの人達と握手・握手。ふつうのサポーターが半分ぐらい熱血になってしまった。「今の誰」「ゴンちゃん」娘は答えた。そうか、曽田をおとりにして、権東を狙ったんだ。ノーマークだった。お見事。このあとも猛攻。堀井、相川の惜しいシュートがあった。２対０、もしくは、３対０でもおかしくない試合だ。
　ロスタイムが異常に長く感じられる。岡田がボールを持っている。キープ、キープ。スルスルとデフェンスをかわすとゴール前に出て、なんとシュート。リードした後も攻めの気持ちを持ち続けたのがよかったのでしょう。後ろの人の歌声がとぎれ、涙声になった。キーパーがゴールキックを蹴って、ゲームセット。みんなの喜びようはすごかった。泣いていた赤ちゃんともおもわず握手。道新の記者さんが来て、「今の感想は」と娘に聞いている。「最高です。」

　翌日の新聞には、一面に歓喜の写真が。そして、スポーツ欄には、サポーター大感激の見出しの下にこうあった。一足早いクリスマスプレゼントとして、初めてアウエー観戦に訪れた小樽市の小学６年生船津愛さん（１２）は「最高です」と両親と抱き合って喜んだ。

　そして、熊本は、今の私の歳で７年前に亡くなった権東選手のお父さんの故郷であることが記されていた。お父さんを喜ばせてくれてありがとう。あのゴールは、最高の贈り物でした。